茶苞是由茶油树果叶异常生长而成的一种变态生长物。

清明前后，油茶树长势最好，此时茶油果子，树叶都刚属幼龄，容易发生异变。悬在树冠上，多是树冠的中央，也有悬在边缘枝头上的，茶苞大小不一，大的可有苹果大小，小的比乒乓球还小，甚至有的只有手指头大小。花苞一般内空心的，只有一层半透明的皮（类似桔子皮）。