北京四合院基本上是独门独院，房东自己一家人居住。但也有的房东将院子里的一部份房子租给房客，收取房租。还有的四合院是政府收回的国有资产由房管局出租给住户，房管局收取月租并负责房屋维修和管理。

由于这些原因形成了具有北京特色的大杂院，街坊四邻如同一家人，互相帮助，有好吃的互相赠送。过去还有向阳院这样大杂院的模范大院。随着城市改造，落实私房政策，居民搬入楼房，但人们还回忆着当年的友爱之情。

北京四合院是过去的风俗习惯而形成。在很久以前基本上是几个家才能组成这个四合院的。除了那些达官贵人才能拥有独栋，其他的都是老百姓啊。

北京的四合院绝大部分住好几户，这是历史原因，是北京的特点，北京超大城市，寸土寸金，人口膨胀，所以人的居住就比较狭窄，尤其是老城区，所以一个四合院住几户人家，大家也都习惯了，住四合院自己没有相对独立的空间，在院子里加盖了许多自建小房。