多生长在潮湿阴暗的土壤表面或者草地上，在晴朗的日子里，地皮菜会躲在绿茸茸的草地或者苔藓里，又或者就是潮湿岩石上的一层黑皮。

等到夏季雨水过后，地皮菜薄薄的干皮就会吸收水分迅速膨胀，变成黏糊糊、滑溜溜的胶质体，看起来就像泡软了的木耳。主要分布在长江和黄河流域以及北方潮湿的地区，最适合在雨后采拾。