山药（Dioscorea spp.）的生长过程中，先长根还是先长藤取决于其种植条件和生长阶段。山药是一种藤本植物，它的生长初期主要表现为地下块茎的发育。

在适宜的土壤和环境条件下，山药种子发芽后，首先会形成地下的主根，随后在主根周围生长出许多细小的须根。随着时间的推移，山药的主根会逐渐发育成肥大的块茎，即我们常说的山药“土龙”。这个块茎是山药储存养分的主要器官，也是其繁殖的重要部分。

在块茎形成的同时，山药的地上部分也会开始生长。它会从地面上发出藤蔓，这些藤蔓会沿着支架攀爬生长，形成绿色的叶片。随着藤蔓的延伸，山药还会开花和结籽，完成其生命周期。

因此，可以说山药在生长初期主要是先长根（块茎），随后随着季节的变化，地上部分的藤蔓也会逐渐生长发育。在整个生长过程中，山药的地下块茎和地上藤蔓是相互协调发展的。