“发生法律效力”是指受法律约束，但不等于“生效”。这个区别在《合同法》上尤为明显，合同法司法解释就有“成立但不生效”的规定，一般限于 需要经过批准的合同或双方约定有生效条件的合同。

“成立”也是具有法律效力的，但它不是“生效”。“成立”的法律效力体现在：任何一方不得擅自变更合同约定内容，但任何一方不得要求另一方履行合同，因为合同还未生效。