空调的制热原理是利用氟利昂的液化放热和气化吸热的特性。在制冷时，氟利昂被压缩机加压成为高温高压气体，进入室内机的冷凝器（此时为冷凝器），冷凝液化放热，成为液体，同时将室内空气加热，从而达到提高室内温度的目的。

液体氟利昂经节流装置减压，进入室外机的蒸发器（此时为蒸发器），蒸发气化吸热，成为气体，同时吸取室外空气的热量（室外空气变得更冷）。成为气体的氟利昂再次进入压缩机开始下一个循环。