人工挖掘的围绕城墙的河叫护城河。护城河亦作濠，是古时由人工挖凿，环绕整座城、皇宫、寺院等主要建筑的河，具有防御作用，可防止敌人或动物入侵。以天然为主、人工为辅的护城河也不少见。

护城河是一种人工开挖的壕沟，引水注入，形成人工河作为城墙的屏障，一方面维护城内安全，另一方面阻止攻城者的进入，这是古人在防御手段上对水的妙用。

护城河是在城池周围人工挖掘的人造河流，在古时用于抵御外地入侵，可以有效地减缓敌军的前进速度，有利于城内的军队迎战。