海马属于鱼类，它在分类学上属于硬骨鱼纲。

因为它用鳃呼吸，有脊椎骨，背鳍、胸鳍和尾鳍，因其头部酷似马头而得名。海马尾部细长，呈四棱形，而且可以卷曲。这使海马可以用尾巴钩住海草，直立于水中。海马体表没有鳞片，却披着坚硬的环状骨板，有些环节上生有突起。