老千来源于“马吊”，即纸牌，发展演化为麻将后，老千改为红中。在有些地区，玩纸牌时规定老千，红花，老盖，一筒，一索，一万等都叫“幺”，自然成副，九个“幺”算胡牌，所以出老千属于不按正规出牌，有作弊的嫌疑。所以后来只要有作弊的动作，就说“出老千”。