地震本身的大小，用震级表示，地震的等级根据地震时释放的弹性波能量大小来确定。

我国一般采用里氏震级，通常把小于2、5级的地震叫小地震，2、5~4、7级地震叫有感地震，大于4、7级地震称为破坏性地震。震级每相差1级，地震释放的能量相差约30倍。比如说，一个7级地震相当于30个6级地震，或相当于900个5级地震，震级相差0.1级，释放的能量平均相差1、4倍。