投币机是由美国人汤姆斯·亨德森·怀特在1871年发明的。怀特的投币机被用于自动售卖机和公共电话，并在美国和欧洲广泛使用。怀特的设计采用了一个旋转机械装置来检查硬币，确定它们的价值，并在通过一系列机械开关后释放商品或服务。他的发明具有重大意义，极大地改善了自动售货和通讯的便捷性。投币机成为了自动售货机，电话亭和洗衣房等公共场所中最重要的一部分，今天我们还经常使用它们来购买饮料、糖果和其他商品。

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投币机最早出现在19世纪末，最初是用于自动售卖设备上。当时，投币机通常是机械式的，需要手动投币才能启动设备。

20世纪初，随着电力技术的发展，电子投币机开始出现，大大提高了自动售卖设备的便利性和可靠性。

后来，投币机逐渐应用于不同领域，如游戏机、公共交通工具等，并在不断改进和创新中发展壮大。总的来说，投币机的发明来自于人们在自动化领域中不断探索和尝试的结果，是科技进步的重要产物之一。