大明山原名日月山。相传元末朱元璋曾以游方僧的身份在大明山千亩田慧照寺生活过一段时间，并在此结识刘伯温，共商大计，聚众抗元。

据说日月山给了朱元璋启示，“日月为明”，故朱元璋称帝后定国号为“明”，并在此重建了慧照寺，并在大明山麓建了大明寺（慧照分院），“日月山”从此也就改称为“大明山”。