天目湖位于常州溧阳市南八公里处，因属天目山余脉，故名“天目湖”。天目湖为一东西窄、南北长的深水湖（水库），南部水深约4～5m ，北部水深约10～14m。

天目湖的周围，现存许多历史文化遗址：以春秋时代楚人伍子胥名“员”命名的伍员山，东汉大文学家蔡邕读书台，太白楼，报恩禅寺，唐代名刹龙兴寺旧址，“天下第一石拱坝”等。天目湖风景名胜有：天目湖牌楼、天目湖堤坝、湖里山公园、羊山动物园、综合游乐中心、天目湖宾馆、静泊山庄、水悦山庄等。

天目湖地区物产丰富，有“沙河桂茗”绿茶、“乌龙茶”、“珍珠栗”、“桂元栗”、“砂锅鱼头”等。

天目湖被誉为“江南明珠”、“绿色仙境”，天目湖全区拥有300平方公里的生态保护区，区内坐落着沙河、大溪两座国家级大型水库。是江苏省首批生态旅游示范区。

天目湖原名沙河水库，是溧阳政府组织现十八岁以上的人用手工刨，扁担挑，用二三年的时间筑起来的人工水坝水库，因为里面下雨时候都是山上冲下许多沙子几万年下来形成沙子河，所以当时叫沙河水库。

1992年，为了适应改革开放的需要，属天目山脉的沙河水库改为“天目湖旅游区”。天目湖越来越漂亮，成了AAAA级国家旅游度假区。