事业单位是中国独有的社会组织，出现于新中国成立之初。

在很长一段时间，事业单位都带有很强的政治属性，被政府严格控制。

1999年，国家将事业单位定义为"依法成立的, 从事公益事业的不以营利为目的的科教文卫和社会福利机构等。"

可见事业单位具有区别于其他法人组织的服务性、公益性。因而，开展多年的事业单位改革，目的之一就是让事业单位从政治属性回归公益属性，为人民生活提供服务。