江西在秦汉时期，鱼米之乡的特色已趋明显，据东晋时人雷次宗云：江西“地方千里，水路四通……嘉蔬精稻，擅味于八方。”雷次宗：《豫章记》。江西饮食文化就是在保持自身特色的基础上，又取八方精华，从而形成了今日有独特风味的赣菜。

江西传统饮食，据罗金先生研究，具有“两概括，一综合”的特点，详见罗金先生：《江西古代饮食特点》，《江西文化》，所谓两概括，即吴楚饮食文化的概括，南北饮食文化的概括；一综合，即俗家饮食与佛道宗教文化的综合。

江西属吴头楚尾，部分地区又属越，所以江西人的饮食习惯具有吴、楚、越的特点。嗜辣成性，不亚于湖南、四川。赣西地域，连炒盘小白菜都要下大量辣椒粉，故此，人们常以不怕辣、辣不怕、怕不辣来概括江西嗜辣习惯。佐以甜味，这原为吴菜风味，但赣抚平原也喜在菜肴中放糖，如红烧肉、糖醋鱼之类，这都属吴菜风味。

吃生吃鲜，这又为越菜风味，如赣南、赣东的鱼生、鱼丸、鱼泡、烫鲜虾、活鲤鱼等。赣东属吴越之“越”，赣南属百越之“越”，所以江西的越菜风味既含浙江风味，又含广东风味。由此可见，江西饮食文化兼有蜀、湘、鄂、皖、浙、粤风味，在多种风味的基础上形成了自己的特色。

江西由于地处南北主要通道之上，交通运输业十分发达，南来北往者络绎不绝。客商们为江西带来了全国各地的饮食制作，并融进到江西的饮食文化之中，使江西古代饮食具有南北饮食的概括性。