竹鸡常在山地、灌丛、草丛、竹林等地方结群活动，3至5只或10多只不等。

夏季多在山腰和山顶活动，冬季移至山脚、溪边和丛林中觅食。晚上一个个在横树枝上排成一串互相紧靠取暖。竹鸡以杂草种子、嫩芽、果实为食。人工饲养多食玉米、小麦等，也吃昆虫。竹鸡善鸣叫，鸣声尖锐而响亮，特别在繁殖期连鸣不已。