民法总则在整个民法典体系中居于统领地位，集中规定民法的最一般问题，具有高度的函摄性和抽象性。民法总则不是民法通则，总则主要包括普遍适用于民法各组成部分的规范，如基本原则、自然人、法人、非法人组织、民事权利、民事法律行为、代理、民事责任、诉讼时效和除此期间、期间的计算等。可以说，此次民法总则的编制标志着一部规模宏大、体系新颖的民法典正在生成，而当年作为权宜之计的简化版民法典——民法通则行将走入历史。