一般情况下以元音（a, e, i, o, u）开头的单词用冠词an，例如：inventor、elephant、idea、assistant、angel等用an。特殊情况下，单词发音以元音开头就用an,否则用a,可以说当用an时与是否出现元音字母无关.

a用于辅音前；an用于元音前.一般说来,元音字母发元音,辅音字母发辅音.

但需请注意以下3点：

(1) 拼写以辅音字母开头读音却以元音开头的单词

hour, honest, honor等单词的拼写虽然以辅音字母h开头,但其读音却以元音开头,因此,前面要用an.

(2) 拼写以元音字母开头读音却以辅音开头的单词

useful, university, usual, united, European, one-eyed, one-way等单词的拼写虽然以元音字母开头,但其读音却以元音开头,因此,前面要用a.

(3)在26个英文字母中,a, e, i, o, f, h, l, m, n, r, s, x这12个字母的读音是以元音开头的,其余字母的读音则是以辅音开头的。