本专业属于能源动力类，是国家重点发展领域之一，发展前景广阔。它包括了原来的热力发动机、热能工程、流体机械及流体工程、热能工程与动力机械、制冷与低温技术、能源工程、工程热物理、水利水电动力工程、冷冻冷藏工程等专业，是一个宽口径的专业，拓展空间很大。

目前设置该专业的高校较多，攻读方向也不相同，比如流体机械及其自动控制方向，毕业生可以在流体机械、流体工程、电站运行管理、液压气动、航空航天、给排水、能源利用等行业有关的研究单位、公司、企业、高等院校、政府管理部门从事研究、设计、策划、生产、教学和管理工作。

电厂热能工程及其自动化方向，毕业生可以在电力系统设计研究院所、火力发电厂、热电厂、动力设备制造企业、高等院校以及有关能源、环保方面的公司和政府管理部门从事有关的研究、教学、开发、策划、管理和营销等工作。

总体来说，该专业毕业生的就业率可达90%以上，一些重点高校，该专业毕业生的就业率可达100%。在上海及苏南一带，不少锅炉、空调、汽车、发动机制造业急需这方面的人才。