上海戏剧学院前身是上海市立实验戏剧学校，1945年12月1日创立。

1949年更名为上海市立戏剧专科学校。

1952年中国高校院系调整，山东大学艺术系戏剧科、上海行知艺术学校戏剧组、苏南文化教育学院艺教系乐剧组并入，组建中央戏剧学院华东分院（独立办学，独立建制）。

1956年正式更名为上海戏剧学院，是国家文化部直属的重点艺术院校。占地面积35.53公顷。