阆中古城历史源远流长。在新石器时代，阆中已有先民生息。 阆中，夏代为梁州之域，商为巴方，周属巴子国。 春秋时，周定王十九年（公元前588年），巴国分裂，充国脱离巴国而自立，辖有阆中之地。

战国时，巴国屡为楚国所逼，灭充国，约在公元前330年左右迁都阆中。

周慎靓王姬定六年（前316年），秦惠文王嬴驷派张仪、张若、司马错率队走石牛道（即剑阁金牛道、剑阁道）灭蜀吞苴，不久灭巴。宣告蜀、苴、巴三国灭亡。

秦王设立郡、县、郊（乡）、亭、里五级制，置蜀郡、巴郡。