玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。“玄武”的本意就是“玄冥”，“武”、“冥”古音是相通的。“武”，是黑的意思;“冥”，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌龟。