全世界的现存龟种被分为两个亚目，大约200至250种。其中一种侧颈龟亚目(Pleurodira)，颈部弯向一侧将头缩入壳中，而另一种隐颈龟亚目(Cryptodira)，头和颈一同缩入壳中。

侧颈龟类现仅分布于南美洲、非洲、马达加斯加岛、澳大利亚、新几内亚和邻近岛屿。相反地，隐颈龟类见于除澳大利亚外的所有大陆，包括现存龟种的约4/5。