郑国大夫佚之狐对郑文公说：国家很危险了！如果派烛之武去见秦国的国君，秦国的军队必定撤退。郑文公同意了。烛之武辞谢说：我在壮年时尚且不如人，现在老了，无能为力啊。

郑文公说：我不能早早用你，这是我的过错。然而，郑国灭亡了，对你也有所不利。

开始的时候烛之武推辞，其实主要原因是有一种委婉的抱怨，国君过去没有重用他，现在有急事了，才能用他，因此他就以自己年龄大了为托词