德国牧羊犬是一种大型、强壮和漂亮的狗。

双层毛皮且可以是短毛或长毛，有不同颜色。

德国牧羊犬为大型犬，全身由略微粗糙的短毛覆盖。

一般毛长约为4－6cm。但如血统不纯，或基因突变，同样会出现长毛。

不同育犬协会对此品种有不同标准，取决于大小、重量、毛色和外形。

西德狼犬其实也是德牧的一支，差别在于西德狼犬的被毛较长较厚实，不像现在的德牧那样短而直的被毛。其次是西德狼犬的毛色为黑背品系，(总体是黑黄色)。