人体细胞内的钠离子可与Na+—K+ATP酶结合，并运出膜外，随之将钾离子从膜外运至膜内，在这一个过程要消耗ATP，故此种运输方式为主动运输。每消耗一分子ATP，向细胞膜内运输3个钾离子，排出2个钠离子。由于钠—钾泵不断的工作，从而导致细胞内液的钾离子浓度高于细胞外液，而钠离子则底于细胞外液，使细胞内外离子保持着一定的浓度差。