失控船，是指由于遇到某种异常情况，不能按照《国际海上避碰规则》各条的要求进行操纵，因而不能给他船让路的船舶。

这些异常情况包括:主机发生故障、舵机与传动系统失灵、舵或旋转桨叶的丢失、锚泊船锚链断裂而未备妥主机等。船舶失控时，应立即按照《国际海上避碰规则》所规定的要求显示相应的失控信号。