丝绸之路是古代亚欧非之间来往的交通要道。“丝绸之路”是最早由德国人里希霍芬在1877年《中国》中提出的。

海上丝绸之路是由海上航线联接亚欧非之间的通道。

郑和是中国历史上伟大的航海家。他受皇帝派遣先后7次率领庞大船队远航印度洋，最远处到达红海，非洲东海岸（明代以加里曼丹岛为界，其东称东洋，其西称西洋），最多时大小船只200余艘，大型宝船62艘，最大的船长44丈，宽18丈，船队人员27000多人。