指南针是用以判别方位的一种简单仪器。指南针的

前身是中国古代四大发明之一的司南。主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针。磁针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上。磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。

英文是指北针，指南针是中国古人发明的司南演化的叫法！地球磁场和带磁性铁镍等金属互相作用有固定指向地球地磁某一极的特点，被中国古人发现利用，用来辨别方向。