1、定义不同。淡水湖是指以淡水形式积存在地表上的湖泊;咸水湖是指湖水含盐量较高的湖泊。

2、形成原因不同。淡水湖是淡水积蓄在地表上而形成，咸水湖形成原因有两种，第一是古代海洋的遗迹，第二是它位于内陆河流的尾端。

3、湖水流向不同。咸水湖多是内陆湖，水流最终不能流入大海;淡水湖多为外流湖，最后能流入大海。

淡水湖是指以淡水形式积存在地表上的湖泊，分为封闭式和开放式两种：封闭式的淡水湖大多位于高山或内陆区域，没有明显的河川流入和流出；咸水湖是指湖水含盐量较高的湖泊（一般以千分之一以上为咸水湖）。通常是湖水不排出或排出不畅，蒸发造成湖水盐分富集形成的，故多形成于干燥的内流区。