菜式多样，口味清鲜醇浓并重，以善用麻辣调味著称，讲究麻、辣、鲜、香的菜叫做川菜。

近现代川菜兴起于清代和民国两个时间段，并在新中国成立后得到创新发展。川菜以家常菜为主，高端菜为辅，取材多为日常百味，也不乏山珍海鲜。其特点在于红味讲究麻、辣、鲜、香；白味口味多变，包含甜、卤香、怪味等多种口味。