潜江市是湖北省直管(副地级)市，而不是地级市。这意味着潜江市的行政级别低于地级市，但高于县级市。

至于为什么潜江不能升级为地级市，可能是因为潜江市的经济规模和发展水平还不够高，或者是因为潜江市政府认为保持现状更好。

距离地级市还欠火候。潜江刚脱离荆州地区管辖时，主要还是以农业经济为主，农村人口占大多数，工业经济还欠发达，与成为地级市的基本要求尚有一定的距离，从这方面来看，潜江组建为地级市似乎也火候未到