象征了中国古代宇宙观念中天圆地方的意义。祈年殿、圜丘坛、皇穹宇及其外的围垣，都采用了圆形的平面，上覆盖天青色瓦，体现了“天”的象征意义。

天坛南方北圆分别象征着南辕北辙，百川归海的意思。南辕北辙则寓意着复杂的的人生道路，而百川归海则代表着众多的事物最终归于一体。