外观专利的保护期限一般为10年，自专利申请日起计算。在保护期限内，专利权人可以对其发明的外观设计享有专有权利，并可以阻止他人未经许可地制造、销售或使用相似的外观设计。

保护期限过后，外观设计进入公有领域，所有人都可以自由使用。值得注意的是，在某些国家或地区，外观专利的保护期限可以延长，还可以申请续展来延长保护期。