学校始建于1949年，是新中国建立的第一所电力工科学校，1958年定名为吉林电力学院，1978年更名为东北电力学院。

2000年起，实行“中央与地方共建，以地方管理为主”的管理模式，2005年学校更名为东北电力大学。学校是全国首批硕士学位授权单位，具有博士学位授予权、硕士研究生推免权，形成了以电力特色为主，多学科交叉融合的学科体系。截至2016年1月，学校共有15个教学院系，43个本科专业，教职工1402人，各类全日制在校生近19000人。