北极熊是陆地上现存最大的食肉动物，也是现存第二大陆生动物。

属于食肉目、熊科、熊属。北极熊是唯一生活在北极冰原上的熊科动物，与生活在亚欧大陆和北美大陆上的棕熊为同一祖先。为适应北极的冰雪环境，体毛变成白色（其体色为黑色）且中空，熊掌变得宽大。虽然与棕熊有同一祖先，但北极熊直立的情况并不多见。雄性北极熊身长（鼻尖至臀部后端）最大可达2.6米，直立起来身高可达3米。即使不站立起来，雄性北极熊的肩高也可达1.6米以上。相对来说，雌性北极熊的身高和肩高都比雄性小，一般只有雄性的2/3～3/4。