798艺术区的前身是中国第一个大型艺术工厂——798工厂。它于2002年开始在北京市昌平区马甸子附近改造，由原来的军事工厂改造成一个集文化创意、艺术表演、展览、会议及其他文化活动为一体的大型文创园。

798工厂由中央美术学院教授、博士生导师周海旭先生发起，他将旧工厂内部空间重新布置，吸引了不少当代艺术家前来发展，使得这里成为当代中国最具特色的文创园之一。

798艺术区前身是北京电子城，地处朝阳区酒仙桥地区。这个地区有多个电子管厂，738，718，798，等等。改革开放后将这一地区打造成艺术区，供后人观看游览，

回798艺术区的前身是原北京电子器材厂和其他一些工业建筑，这些建筑在20世纪50年代至70年代期间曾经是中国电子工业的重要基地。随着中国经济改革开放的推进，这些老旧厂房逐渐被废弃或者转型为其他用途。

1995年起，一批艺术家开始在这里租赁空间创作，并将其命名为“798艺术区”。