许多遗传学家和育种学家为培育杂交玉米做出了贡献，其中著名的有伊斯特、沙尔、琼斯等，后人尊称他们为杂交玉米之父。

1908年，伊斯特、沙尔遵循孟德尔摩尔根遗传学原理，研究发现了玉米的杂交优势；经过若干年，琼斯解决杂交玉米的制种难题；又经过若干年，华莱士创建了先锋种子公司并使杂交玉米种子产业化。