卷号指的是刊物从创刊年度开始按年度顺序逐年累加的编年号，期刊是有卷号与期号的，卷号要在期号之上的一种分类。简单的说卷包含的时间范围还要广些，而期号是特指的一部分刊物，通俗的可以这么理解。卷号的设置也是为了方便能够更加快速的找到相关刊号，更具体化。比如说一本期刊有24卷6期，想要找到22卷6期就很快可以找的到了。

一般表示对案件，档案，期刊，书籍，重要文献，重要物资等多样化，数字化，种类化的物件进行的编号。