所有在校的中学生都可以报名参加。在预赛中成绩优秀的学生由地、市、县推荐，如以参加复赛。复赛包括理论和实验两部分。理论部分由全国竞赛委员会统一命题，满分为320分；实验部分由各省、自治区、直辖市竞赛委员会命题，满分为80分。