永巷原指未分配到各宫去的宫女的集中居住处，也是幽禁失势或失宠妃嫔的地方。

后因汉代吕后在永巷囚禁戚夫人而被称为中国最早的监狱。古时皇宫里妃嫔住的地方：夺归永巷闭良家，教就新声倾座客。