水手的主要工作是负责船上货物或人员的安全，服从船长的安排，从事船上的相关工作。

水手，航海中的一种工作人员，后来渐渐被船员一词替代。宋文天祥《集杜诗·三》序：“他船皆闽浙水手，其心莫不欲南向。若南船摧锋直前，闽浙水手在北舟中必为变，则有尽歼之理。”《元史·外夷传一·日本》：“至日本，欲攻太宰府，暴风破舟，犹欲议战，万户厉德彪、招讨王国佐、水手总管陆文政等不听节制，辄逃去。