佛教中一般分为四大菩萨和八大菩萨两种说法，四大菩萨，象征四种理想的人格，即悲、智、行、愿，即象征愿力的地藏王菩萨，象征实践的普贤菩萨，象征智慧的文殊菩萨，象征慈悲的观世音菩萨。

八大菩萨又有多种说法，最广泛的一种说法是地藏王菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨、观世音菩萨、弥勒菩萨、虚空藏菩萨、金刚手菩萨、除盖障菩萨。