洋流形成的主要原因是海面受长期而稳定的风向吹送形成的；还与各地海水的密度、海面的高低、地球自转偏向力和陆地轮廓、岛屿的分布等有关。各洋流的分布和流动的方向虽复杂却有规律可循。

（1）在赤道至南北纬40°或60°之间，形成一低纬度环流，其流向在北半球呈顺时针方向，南半球呈逆时针方向。每个环流的西部都是暖流，东部都是属于寒流。

（2）在北纬40°或60°以北形成一高纬环流。其环流方向为逆时针方向，环流西部为寒流，东部为暖流。

（3）赤道以北的北印度洋，因位于北回归线以南属季风洋流。冬季吹东北季风，表层海水向西流，洋流呈反时针方向流动；夏季吹西南季风，表层海水向东流，洋流呈顺时针方向流动。

洋流分布规律的形成是由多个因素共同作用形成的。其中最主要的因素是地球自转和赤道附近高温高压带以及极地低温低压带的存在，这些因素导致了水体的不同密度和压力，从而影响了洋流的流动方向和速度。此外，海底地形、风力和海洋生物等因素也会对洋流的形成和分布产生影响。

洋流的分布规律对地球气候和生态系统都具有重要的影响。洋流的暖流能够为沿岸地区提供温暖的气候和适宜的生存环境，而寒流则会影响海洋和陆地生态系统的分布和演变。此外，洋流也在循环碳、氮、磷等元素和化合物方面发挥着重要的作用，对全球生态系统的健康和平衡起到了至关重要的作用。