草原的形成原因是土壤层薄或降水量少导致木本植物无法广泛生长。

草原源于全球气候干冷期(出现在新生代)，与它们常混进的莽原、沙漠、灌丛地相似。

其实，禾草科本身(早熟禾科和禾本科)在新生代早期才进化完成。

草原最早出现的日期因地而异。

在多个地区，可在新生代化石中发现一系列植被类型，当时的气候逐步变迁。

如在过去5，000万年里，澳大利亚中部热带雨林接续被莽原、草原，最后是沙漠所取代。

在某些地方，草原扩展到接近现代规模的情况仅出现于200万年前极度干冷时期，在北方温带区称为“冰期”。

草原与相关植被类型之间通常会出现一种动态平衡。

有时候，干旱、火灾或密集放牧的时段有利于草原形成，其他时候，湿季和没有重大干扰时有利于木本植被生长。

这些因素在频率和严 草原 重性方面的改变可造成植被类型整个的转变。