首先,全球气候变暖会影响大气环流,进而影响全球风场的分布.因为海洋上层的环流主要靠风场和地球自转决定,所以气候变暖可能会直接导致海洋上层环流发生变化.

其次,全球变暖会导致冰川的融化.随着大量冰川的融化,尤其是格陵兰的冰川融化,大量的淡水会被输入到海洋中去,从而导致北大西洋的水变淡.水变淡之后就比较难沉到海底,于是温盐环流也会受到影响.一般认为这会导致大洋温盐环流的减缓,进而减少洋流对两极的热量输运.