创办自强学堂的是晚清四大名臣之一的张之洞。

张之洞，晚清名臣、清代洋务派代表人物，他创办了自强学堂（今武汉大学前身）、三江师范学堂（今南京大学前身）、湖北农务学堂（今华中农业大学前身）、湖北武昌蒙养院、湖北工艺学堂、慈恩学堂（南皮县第一中学）、广雅书院等。