传统志愿的投档原则是“志愿优先，从高分到低分”。传统志愿填报设置了第一院校志愿、第二院校志愿以及若干参考院校志愿。在某个批次投档时，计算机首先把分数线上的考生所填报的院校进行归类，对于所报考的同一所院校，根据考生的分数从高到低进行排序，然后按投档比例进行投档。对于第一院校志愿落榜的考生，如果他所填报的第二志愿院校在第一志愿时已经录取满了，那么即使他分数再高，也不能被这所学校录取，只能降到参考院校志愿或进行补报。

举例：以理科第一批为例，假设某考生的高考总分为635分，填报的5个院校志愿分别是第一志愿北京大学，第二志愿浙江大学，参考志愿分别是华东理工大学、北京师范大学、苏州大学，而这5所学校的投档线分别是676分、630分、625分、615分和601分。因为第一志愿落榜了，而他所填报的其他院校在第一志愿录取时均已满额，他只能参加第二轮的补报。