莫高窟第17窟是16窟甬道左壁上的一个小窟，它就是那个特级洞窟。第17窟比较特别，与其它窟不同，不塑佛像，不画菩萨。

1900年6月25日，一个偶然的机会，王道士发现该窟墙壁是空的，凿开后，发现窟内存放着数万件经卷，文书，绘画。这就是藏经洞。