地球南北半球只有从赤道才能平分为相等的两个半球，而东西半球的划分，任意两条正对的经线（即任意的一个经线圈）都可以将地球等份为两个半球。那么到底如何划分，当然最简单的是按照0度和180度经线划分。

但是这样划分，会将英国等国家划分在不同的半球上，为了统一，使划分界限尽可能通过海洋，这样就成了西经20度经线和东经160度经线划分了。